[Updated] Les histoires de Shurima en ligne !

Beaucoup l'idolâtrent, certains le méprisent, mais tous restent perplexes devant l'énigmatique Rammus. Protégé par une carapace cloutée, Rammus inspire des théories de plus en plus variées sur ses origines : demi-dieu, oracle, simple bête transformée par la magie... Quelle que soit la vérité, Rammus n'est pas très bavard et ne s'arrête pour personne tandis qu'il parcourt le désert.

Certains pensent que Rammus est un Transfiguré, un dieu antique qui déboule, lorsque cela est nécessaire, pour protéger Shurima. Les superstitions en font le héraut du changement, apparaissant quand le pouvoir s'apprête à changer de mains. D'autres affirment qu'il est le dernier représentant d'une espèce agonisante qui peuplait la région avant que les Guerres Runiques ne noient le désert sous des vagues de magie incontrôlée.

Il y a tant de rumeurs sur sa puissance, ses aptitudes magiques, sur les mystères qui l'entourent, que beaucoup de Shurimiens recherchent la sagesse de Rammus. Les beaux parleurs, les prêtres et les fous prétendent savoir où se trouve le Tatou blindé, mais ce dernier a toujours esquivé les recherches. Malgré cela, des preuves de sa présence existent depuis plus longtemps que les plus anciennes mémoires : les mosaïques défraîchies représentent son image sur les murs des ruines antiques de Shurima. Il décore également de colossaux monuments de pierre datant des premières Ascensions, ce qui convainc certains qu'il est un demi-dieu immortel. Les sceptiques proposent une explication plus simple : Rammus n'est qu'une créature parmi tout un peuple de semblables.

On dit qu'il n'apparaît qu'aux pèlerins méritants qui ont besoin de son aide et que ceux qui reçoivent la grâce de sa présence voient leur vie changer du tout au tout. On raconte que le Tatou blindé a sauvé des flammes l'héritier d'un vaste royaume et que le prince a abdiqué pour devenir éleveur de chèvres. Un maçon âgé fut inspiré par une brève et profonde conversation avec Rammus et construisit un immense marché qui devint le cœur foisonnant de Nashramae.

Sachant que Rammus peut les guider sur les chemins de l'illumination, des croyants dévoués accomplissent des rituels élaborés pour attirer les faveurs de leur divinité. Les disciples de sectes dédiées à Rammus démontrent leur inébranlable foi lors de cérémonies annuelles au cours desquelles ils imitent les roulades et les acrobaties du Tatou blindé dans les rues des cités. Tous les ans, des milliers de Shurimiens marchent jusqu'aux confins les plus dangereux du désert dans leur quête pour trouver Rammus, car nombre d'enseignements affirment qu'il répondra à une question de ceux qu'il estimera méritants... s'ils sont capables de le trouver. Connaissant son goût pour les douceurs, les pèlerins emportent des offrandes pour attirer ses bénédictions : ils chargent leurs mules avec des flasques de lait de chèvre, des coffres remplis de colonies de fourmis scellées dans la cire et des jarres de miel. Beaucoup ne reviennent pas de leur cheminement dans le désert et peu de ceux qui reviennent ont quelque chose à raconter ; nombre de voyageurs disent pourtant s'être réveillés au petit matin pour découvrir leurs sacs vidés de tout ce qui s'y trouvait de comestible.

Qu'il soit un véritable et sage oracle, une divinité transfigurée ou simplement un puissant animal, Rammus est connu pour ses exploits et son endurance. Il entra autrefois dans l'impénétrable Forteresse de Siram, un bastion imposant conçu par un sorcier fou. Le bâtiment avait pour réputation de contenir d'indescriptibles horreurs magiques : des bêtes mutées au-delà des pires difformités, des corridors noyés dans les flammes, des tunnels impénétrables gardés par les démons des ombres. Une heure ne s'était pas écoulée que l'énorme forteresse s'effondrait dans un nuage de poussière et l'on aperçut Rammus qui s'en extirpait dans une roulade. Nul ne sait pourquoi Rammus avait franchi la porte sombre ni quels secrets il avait glanés entre les murs basaltiques de la forteresse. Lors du grand déluge, il traversa le vaste lac d'Imalli en deux jours et creusa le sol sur des lieues pour détruire une fourmilière géante et tuer sa reine, dont les enfants dévastaient les fermes proches.

Il apparaît parfois sous la forme d'un héros providentiel. Quand des bandes armées noxiennes attaquèrent un campement du nord de Shurima, des tribus disparates firent corps pour défendre leur territoire au lieu-dit du Temple des Transfigurés. Ils étaient bien inférieurs en nombre et en férocité aux envahisseurs auxquels ils s'opposaient, et la bataille était presque perdue quand Rammus entra dans la mêlée. Les deux camps furent si stupéfaits de voir surgir la créature mystérieuse qu'ils cessèrent de combattre pour la regarder. Lorsque Rammus passa devant le temple, le bâtiment trembla sur ses fondations et d'énormes blocs de pierre tombèrent sur l'armée d'invasion, écrasant un grand nombre de ses combattants. Désormais surclassée numériquement, l'armée battit en retraite sous les hurlements de joie des Shurimiens. Beaucoup affirment que Rammus sauva la ville par amour de Shurima, mais d'autres pensent qu'il défendait simplement le territoire où poussent ses fleurs de cactus préférées. Il y a même une voix solitaire pour affirmer que Rammus était juste en train de rouler dans son sommeil et n'avait aucune intention de faire s'effondrer un temple.

Quoi qu'il en soit, les histoires concernant Rammus sont chéries comme un trésor par le peuple de Shurima. Tous les enfants de la région peuvent lister une douzaine de théories sur la question de ses origines, dont la moitié probablement sortie de leur imagination sur le moment. Les contes sur le Tatou blindé n'ont cessé de croître avec la renaissance de l'antique Shurima, comme ils l'avaient fait avant sa chute, confirmant la légende que sa présence prélude aux heures sombres.

Mais comment cette âme bénéfique et épicurienne peut-elle annoncer un âge de destruction ?

Le couteau d'Ojan donnait au morceau de bois une ligne doucement incurvée. À huit ans, il n'était pas le plus expérimenté des artisans, mais son travail commençait à prendre la forme d'une boule épineuse.

Sa sœur Zyama se pencha vers lui et fit la grimace.

« Qu'est-ce que c'est que ce machin ? Du crottin de Rhoksha ? Personne ne voudra acheter ça. »

« Mais non ! C'est un dieu puissant et effrayant, avec son armure et tout et tout ! Et je n'ai pas l'intention de le vendre. C'est un porte-bonheur. »

« Nous sommes des marchands, petit frère. Tout ici est à vendre. »

La caravane grinçait et cliquetait en franchissant les dunes. Chaque espace libre, du sol au plafond, accueillait une jarre d'épices, laissant à peine assez de place pour les couchettes de la famille.

« Quelque chose nous a pris en chasse ! Au sud ! » La mère d'Ojan, à l'extérieur, venait de hurler. Ojan entendit son fouet claquer pour inciter les chameaux à accélérer.

Zyama se pencha par la fenêtre, portant à son œil son bien le plus précieux : une longue-vue ornée.

« Ce sont des Kmiros ! Je vais préparer les flèches ! » s'exclama-t-elle. « Ils doivent vouloir te prendre ton crottin de Rhoksha ! »

Ojan la remplaça à la fenêtre. En effet, des centaines de scarabées de la taille de chiens survolaient la dune derrière eux.

Zyama revint avec un arc et un carquois de flèches colorées. Elle tira, éliminant un scarabée, mais la masse des insectes continua de charger sans s'arrêter.

« Combien de flèches avons-nous ? » demanda Ojan.

« Une quarantaine », répondit Zyama en regardant le carquois. Elle fronça les sourcils.

La voix de leur mère leur parvint de l'avant de la caravane. « Il faut qu'on les prenne de vitesse. Accrochez-vous ! »

Les fouets claquèrent une fois de plus et la caravane fit un bond en avant, jetant Ojan au sol.

Zyama tira une nouvelle flèche dans l'essaim, traversant d'un coup deux insectes. Les créatures tombèrent, mais une nuée prit aussitôt leur place.

« L'huile ! Dans le tiroir de gauche ! » hurla sa mère.

Ojan accroupi se faufila jusqu'au fond et revint avec une flasque d'huile à lampe et un paquet de vieux tissus. Il trempa dans l'huile un morceau d'étoffe avant de l'enrouler autour d'une pointe de flèche. Il enflamma le projectile et le passa précautionneusement à Zyama, qui tira dans un amas de scarabées. De grandes flammes sifflantes brûlèrent au cœur de l'essaim. Ojan sourit.

Ensemble, ils criblèrent la horde de flèches enflammées, tirant aussi vite qu'Ojan parvenait à préparer les têtes. L'air était empuanti de chair brûlée. La caravane accéléra et la distance avec l'essaim augmenta. Ils étaient presque à l'abri.

L'estomac d'Ojan se contracta. Les Kmiros avaient ouvert des ailes brillantes et s'étaient envolés vers les cieux en un épais nuage noir dans le but évident de leur retomber dessus.

Ojan sursauta quand un choc lourd secoua la voiture au-dessus de sa tête. D'autres chocs suivirent ; les planches de bois souffraient sous le poids des insectes géants.

« Tenez bon ! » hurla la mère en tournant brusquement vers la gauche. Les scarabées tombèrent du toit, mais Ojan entendit un cri stridulant au-dessus de lui et il comprit que d'autres avaient pris leur place.

Des pinces percèrent le plafond et un énorme scarabée chuta dans la caravane. Zyama dégaina sa dague et tenta de le poignarder, mais sa lame fut incapable de percer l'épaisse carapace. Elle repoussa Ojan derrière elle et agita son poignard, essayant désespérément de tenir la bête à distance.

D'autres Kmiros passèrent par l'ouverture du toit, mâchoires et pinces cliquetant frénétiquement. Ojan plongea sous sa couchette, repoussant de son mieux, à coups de pieds, les insectes qui tentaient de s'emparer de lui. Il saisit la figurine de bois dans sa poche.

« Je t'en supplie, Rammus ! » murmura-t-il. « Aide-nous ! »

La caravane fut durement secouée : d'autres scarabées atterrissaient sur le toit. La voiture penchait de droite et de gauche comme une barque secouée par une mer déchaînée. Les insectes finirent par la renverser complètement et elle s'immobilisa en grinçant dans le sable.

Ojan se protégea le visage contre les objets qui tombaient tandis qu'un nuage de poussière brouillait sa vision. Il fut projeté contre le mur, les oreilles bourdonnantes, quand la caravane subit un nouveau choc. Après un moment d'immobilité, il sentit une main saisir son bras et sa mère l'extraire de sous les gravats. Il plissa les yeux sous la lumière intense du soleil.

La famille était blottie dans les débris de la caravane, toussant dans le tourbillon de poussière tandis que les Kmiros les encerclaient. Un scarabée chargea et la mère d'Ojan enfonça son poignard entre ses mâchoires. Et elle en tua un autre qui tentait de happer sa fille, répandant ses organes sur le sable. Un troisième scarabée sauta du toit de la caravane et atterrit derrière eux. Zyama hurla quand il saisit son pied entre ses pinces.

Et soudain, les scarabées s'immobilisèrent en pleine attaque. Ils se tassèrent sur le sol, les antennes nerveuses. Dans le silence, Ojan entendit un vrombissement lointain. Il leva les yeux vers l'horizon, à l'ouest, et vit un nuage de sable foncer vers eux. La famille brandit ses armes dérisoires, prête à combattre cette nouvelle menace.

Une silhouette ronde jaillit du nuage de poussière et fonça sur le scarabée le plus proche avec une formidable puissance, le réduisant en pulpe de chair.

La silhouette, enroulée sur elle-même, continua sans s'arrêter d'écraser les insectes dans toutes les directions. Rien ne pouvait l'arrêter et, malgré leur tentative désespérée pour se défendre, les Kmiros furent éliminés en un rien de temps.

La poussière retomba lentement ; risquant un coup d'œil, Ojan aperçut une armure ronde recouverte de pointes.

« Est-ce que c'est... » demanda Zyama.

« Rammus ! » s'écria Ojan. Il s'élança pour voir son héros de plus près.

La carapace de la créature était composée d'écailles en spirales et ses griffes étaient tranchantes comme des couteaux. Il rongeait la patte poilue d'un scarabée et un liquide visqueux coulait de sa bouche.

Ojan et Zyama s'arrêtèrent devant lui.

Leur mère approcha du Tatou blindé et s'inclina respectueusement.

« Vous nous avez sauvés », dit-elle. « Nous vous sommes reconnaissants. »

Rammus broya la patte du scarabée pendant que la famille le regardait. Plusieurs minutes passèrent.

Rammus roula soudain dans les débris de la caravane et en émergea avec la figurine du Tatou blindé qu'avait sculptée Ojan. La ressemblance laissait à désirer, mais on ne pouvait avoir aucun doute sur ce que le morceau de bois représentait.

« C'est toi », dit Ojan. « Je te la donne. »

Rammus s'accroupit et brisa la figurine en deux d'un coup de crocs. Il se détourna et fit quelques pas avant de cracher les morceaux dans le sable. Zyama laissa échapper un petit rire.

« Hmm », fit Rammus.

Il arracha la patte d'un autre scarabée mort et s'élança en roulant dans le sable.

La famille le regarda disparaître à l'horizon.

Ojan courut derrière lui pour récupérer les morceaux brisés de la petite statue. Il les empocha et s'inclina pour saluer.

« Un porte-bonheur ! » s'exclama-t-il. Taliyah est une jeune magicienne nomade de Shurima qui manipule la roche avec énergie, enthousiasme et une détermination sans faille. Malgré sa jeunesse portée à l'émerveillement, elle a traversé par devoir presque tout Valoran dans sa quête pour comprendre et maîtriser ses pouvoirs. Mais des rumeurs persistantes évoquent la réapparition d'un empereur mort depuis des millénaires, et elle revient chez elle pour protéger sa tribu du danger qui surgit une fois encore des sables inconstants de Shurima. Certains se méprennent sur son cœur tendre et la croient faible, mais ils paient leur erreur au prix fort : sous son attitude joviale, Taliyah dissimule une volonté de fer et un esprit assez féroce pour faire trembler la terre.

Née dans les contreforts rocheux qui bordent les confins corrompus d'Icathia, Taliyah passa son enfance à garder les chèvres au sein de sa tribu de tisseurs nomades. La plupart des étrangers considéraient Shurima comme un désert aride, mais sa famille éleva la jeune enfant en vraie fille des sables, sachant voir les beautés et les richesses de cette terre. Taliyah était fascinée par les pierres cachées sous les dunes. Dès sa prime enfance, elle collectionna les galets colorés sur la route des eaux saisonnières que suivait sa tribu. En grandissant, elle sembla attirer la terre elle-même, qui se déformait pour suivre ses pas dans le sable.

Après son sixième été, elle quitta un soir la caravane pour tenter de retrouver un chevreau qu'on lui avait confié. Déterminée à ne pas décevoir son père, maître chevrier et chef de la tribu, elle pista le petit animal dans la nuit. Elle suivit les empreintes dans un lit asséché jusqu'à un promontoire. Le chevreau était parvenu à grimper mais ne savait plus descendre.

La pierre parla alors à la jeune fille, l'incitant à former des poignées dans la paroi. Taliyah posa une paume hésitante sur le rocher. La puissance élémentaire qu'elle ressentit était aussi intense et frénétique qu'une pluie de mousson. Dès qu'elle s'ouvrit à la magie, cette dernière s'engouffra en elle ; la pierre réagit à la pression de ses doigts et le promontoire s'effondra sur elle.

Le matin suivant, le père de Taliyah, paniqué, suivit les bêlements affolés du chevreau perdu. Il tomba à genoux en découvrant sa fille inconsciente près d'un éboulement rocheux. Fou de douleur, il revint à la tribu, Taliyah entre ses bras.

Pendant deux jours, la petite fille s'agita dans la fièvre et les cauchemars, avant de reprendre connaissance dans la tente de Babajan, la grand-mère de la tribu. Taliyah commença à raconter à l'ancienne et à ses parents inquiets ce qui s'était passé pendant la nuit où la pierre lui avait parlé. Babajan consola la famille : les dessins esquissés par les pierres prouvaient que la Grande Tisseuse, la protectrice mythique de la tribu, veillait sur la petite fille. À cet instant, Taliyah s'aperçut de l'inquiétude de ses parents et elle décida de cacher ce qui s'était vraiment passé cette nuit-là : c'était elle, et non la Grande Tisseuse, qui avait mû la pierre.

Quand les enfants de la tribu de Taliyah devenaient assez âgés, ils accomplissaient une danse sous une pleine lune qui n'était qu'une manifestation de la Grande Tisseuse elle-même. La danse célébrait les talents naturels des enfants et faisait la démonstration des dons qu'ils apporteraient à leur peuple en grandissant. C'est ainsi que commençait pour eux le chemin du véritable apprentissage, sous la conduite de leur nouveau professeur.

Taliyah continua à camoufler le pouvoir qui grandissait en elle, convaincue que c'était un danger et non une bénédiction. Autour d'elle, ses camarades d'enfance apprenaient à filer la laine pour protéger la tribu contre le froid nocturne du désert, à tailler et à teindre ou à tisser des motifs qui racontaient l'histoire de leur peuple. Souvent, la nuit, tourmentée par le pouvoir qui vibrait en elle, Taliyah s'agitait sans trouver le sommeil.

Le jour vint où elle dut à son tour danser sous la pleine lune. Elle avait assez de talent pour devenir chevrière, comme son père, ou une tisserande expérimentée, comme sa mère, mais elle craignait ce que la danse révélerait véritablement. Taliyah prit place sur le sable, entourée des instruments de son peuple : la houlette du berger, le rouet, le métier à tisser. Elle tenta de se concentrer sur la tâche qui l'attendait, mais elle n'entendait que l'appel des rochers lointains peignant le désert de couches colorées. Taliyah ferma les yeux et dansa. Submergée par la puissance qui l'irriguait, elle commença à filer, non la laine, mais la terre sous ses pieds.

Ce furent les exclamations stupéfaites de sa tribu qui la ramenèrent à la réalité. Une imposante tresse de roche s'élevait au-dessus d'elle sous la lueur de la lune. Taliyah regarda les visages choqués des gens qui l'entouraient. Seule sa concentration maintenait la tapisserie de pierre, qui s'écroula brusquement. La mère de Taliyah courut vers sa fille unique pour la protéger des pierres qui pleuvaient. Lorsque la poussière retomba enfin, Taliyah vit la destruction qu'elle avait créée et la crainte sur les visages de sa tribu. Mais ce fut la coupure sur le visage de sa mère qui justifia ses plus grandes peurs. Ce n'était qu'une estafilade, mais Taliyah comprit à cet instant précis qu'elle était une menace pour les gens qu'elle aimait le plus au monde. Elle s'enfuit dans la nuit, si lourde de désespoir que le sol tremblait sous ses pieds.

Son père la retrouva une fois de plus, un peu plus loin dans le désert. Ils s'assirent côte à côte dans la lumière douce de l'aube, et Taliyah confessa son secret en sanglotant. Il répondit de la seule manière possible pour un père : il la serra tendrement dans ses bras. Il lui expliqua qu'elle ne pouvait fuir son pouvoir, qu'elle devait terminer la danse et voir où cela la conduirait. Renoncer au don de la Grande Tisseuse était la seule chose capable de briser le cœur de sa mère.

Taliyah revint vers la tribu avec son père. Elle entra dans le cercle de danse, les yeux ouverts. Elle tissa un nouveau ruban de pierre, chaque couleur, chaque texture racontant un souvenir du peuple qui l'entourait.

Quand son travail fut terminé, la tribu était émerveillée. Taliyah attendait nerveusement. Il était temps pour un adulte de son peuple de s'avancer et de devenir le maître de ce nouvel apprenti. Pendant ce qui lui parut des siècles, Taliyah n'entendit que les battements de son cœur. Puis elle perçut le frémissement de la terre quand son père se leva. Sa mère se tint debout à ses côtés. Babajan, la maîtresse des teintures et celle des rouets se levèrent à leur tour. Brusquement, toute la tribu fut sur ses pieds. Tous se tiendraient aux côtés de la jeune fille qui savait tisser la pierre.

Taliyah regarda chacun d'eux. Elle savait qu'un pouvoir comme le sien n'avait plus été vu depuis des générations, n'avait peut-être jamais été vu. Mais si tout son peuple l'entourait d'amour et de confiance, l'inquiétude restait palpable. Nul parmi eux n'avait entendu, comme elle, l'appel de la terre. Bien qu'elle aimât profondément son peuple, elle ne voyait personne autour d'elle qui puisse lui apprendre à contrôler la magie élémentaire qui la traversait. Elle savait que rester avec sa tribu, c'était risquer la vie de tous ses membres. Malgré leur chagrin à tous, Taliyah dit adieu à ses parents et à son peuple puis partit à la découverte du monde.

Elle se dirigea à l'ouest vers les lointains pics de Targon : son lien naturel avec la roche l'attirait vers la montagne qui crevait la voûte stellaire. Mais, aux confins nord de Shurima, elle fut découverte par ceux qui marchent sous les étendards de Noxus. À Noxus, on fêtait les magies comme la sienne, lui dirent-ils, on les révérait, même. Ils lui promirent un professeur.

Taliyah avait mûri, au contact de la terre, dans l'honnêteté et la confiance : elle crut sans arrière-pensée les promesses doucereuses et les sourires fabriqués des dignitaires noxiens. La fille du désert se retrouva soudain sur une voie inflexible jalonnée par de nombreuses Noxtoraa, les grandes portes de fer qui marquaient la revendication par l'Empire des terres qu'il conquérait.

Dans la capitale, les masses de citoyens et les intrigues politiques furent vite étouffantes pour une jeune femme élevée sous les cieux ouverts du désert. On fit parader Taliyah dans toute la bonne société des mages de Noxus. Beaucoup s'intéressèrent à sa puissance, à son potentiel, mais le plus convaincant fut un capitaine au passé trouble qui lui proposa de la mener jusqu'à un lieu sauvage, au-delà de la mer, où elle pourrait apprendre à maîtriser ses capacités sans plus jamais avoir peur. Elle accepta son offre et traversa la mer jusqu'à Ionia. Cependant, le navire avait à peine jeté l'ancre qu'elle comprit la triste vérité : on l'avait conduite jusqu'à ce rivage pour servir d'arme à un officier déchu qui souhaitait reprendre son rang dans la hiérarchie de la marine noxienne. À l'aube, le capitaine lui offrit un choix : engloutir sous les pierres un peuple endormi ou être jetée à la mer.

Taliyah regarda la baie. La fumée des âtres ne montait pas encore des cheminées du village assoupi. Ce n'était pas cette leçon qu'elle était venue apprendre. Taliyah refusa et le capitaine la précipita par-dessus bord.

Elle parvint à rejoindre le rivage et s'éloigna rapidement des combats qui commençaient sur la plage ; elle se mit à errer, perdue, dans les froides montagnes d'Ionia. Elle y rencontra enfin le mentor qu'elle avait cherché partout, un homme dont la lame commandait au vent lui-même, quelqu'un qui comprenait les éléments et la vertu de l'équilibre. Elle s'entraîna avec lui et commença à trouver le contrôle qu'elle désirait si ardemment.

Alors qu'ils se reposaient dans une auberge isolée, Taliyah apprit que l'empereur transfiguré de Shurima était de retour dans son royaume des sables. D'après les rumeurs, l'empereur devenu dieu voulait rassembler les tribus dispersées pour les réduire de nouveau en esclavage. Même si sa formation n'était pas achevée, Taliyah savait n'avoir d'autre choix que de retourner vers sa famille pour la protéger. Le cœur lourd, son maître et elle se séparèrent.

Taliyah voyagea jusqu'aux dunes de sable de Shurima. Tandis que les durs rayons du soleil la frappaient de nouveau, elle s'enfonça dans le désert, déterminée à trouver son peuple. Sa volonté était de granit, et elle était décidée à faire tout ce qui serait nécessaire pour protéger sa famille et sa tribu contre le danger qui menaçait à l'horizon.

Taliyah distançait la tempête de sable quand elle remarqua l'eau pour la première fois. Au début, ce n'était pas grand-chose, une vague moiteur qu'elle percevait en soulevant les pierres depuis les profondeurs du sable. Alors qu'elle approchait du vieux Shurima, des filaments aqueux semblèrent pleurer sur les rocs. Taliyah savait que les pierres avaient des histoires à raconter, mais elle n'avait pas le temps de les entendre, de découvrir si c'étaient là des larmes de joie ou de tristesse.

Quand elle fut assez près pour être recouverte par l'ombre du grand Disque solaire, de l'eau souterraine commença à jaillir des affleurements rocheux comme de petites rivières. Et quand enfin elle atteignit les portes de la cité, Taliyah entendit le vacarme de torrents déchaînés roulant le long des lits de schiste. L'Oasis de l'aube, la Mère de la Vie, rugissait sous les sables.

Les membres de sa tribu suivaient les eaux saisonnières depuis des siècles. La meilleure chance de trouver sa famille était de suivre l'eau et, à la stupeur de Taliyah, l'eau de Shurima coulait maintenant d'une source unique, comme elle le faisait tant de millénaires plus tôt. Depuis aussi longtemps qu'on s'en souvenait, tout le monde évitait les vestiges tragiques de la capitale, autant que le grand Sai et les créatures mortelles qui chassaient là. Même les voleurs n'étaient pas assez stupides pour approcher de la ville. Jusqu'à aujourd'hui, en tout cas.

Taliyah fit s'arrêter la pierre qu'elle chevauchait, manquant de trébucher alors qu'elle renvoyait le roc trop brutalement sous la surface de sable. Elle regarda tout autour d'elle. La femme de Vekaura avait raison. Ce lieu n'était plus une ruine oubliée, peuplée par des spectres et des herbes sèches : le campement improvisé au pied de ses murs était palpitant de vie, comme une fourmilière avant le déluge. Ne sachant pas qui étaient ces gens, elle décida qu'il était préférable de ne pas trop se dévoiler.

Toutes les tribus de sa terre natale semblaient représentées, mais Taliyah ne reconnaissait aucun visage. Les gens qu'elle croisait semblaient divisés. Ils se disputaient sur les avantages respectifs de leur campement temporaire et de l'abri que proposait la ville. Certains craignaient que la cité ne chute de nouveau, enterrant tous ceux qui se tiendraient entre ses murs. Certains, voyant approcher la tempête électrifiée d'éclairs surnaturels, croyaient que les remparts les protégeraient, même si le sable les avait naguère engloutis. Ils empaquetaient rapidement leurs affaires en jetant des coups d'œil inquiets vers le ciel. Taliyah avait elle-même remporté sa course contre la tempête, mais le sable allait très bientôt se déchaîner contre les portes.

« C'est maintenant qu'il faut se décider. » Une femme l'appelait, sa voix presque couverte par le vacarme des eaux qui s'agitaient dans l'oasis et de la tempête qui approchait. « Tu entres ou tu t'en vas, ma fille ? »

Taliyah se retourna pour faire face à la femme. Elle était de Shurima, mais pour le reste elle lui était totalement inconnue.

« Je suis à la recherche de ma famille. » Taliyah montra sa tunique. « Ce sont des tisserands. »

« Le Père-faucon a promis sa protection à tous ceux qui entreront dans la ville », dit la femme.

« Le Père-faucon ? »

La femme regarda le visage inquiet de Taliyah et sourit en lui prenant la main. « Azir nous est revenu en Transfiguré. L'Oasis de l'aube coule de nouveau. Un nouveau matin s'est levé pour Shurima. »

Taliyah regarda les gens autour d'elle. C'était vrai. Ils hésitaient à s'enfoncer au cœur de la grande capitale, mais la peur qui déformait leurs traits tenait plus à la tempête surnaturelle qu'à la cité ou à l'empereur revenu du fond des âges.

« Il y avait des tisserands ici, ce matin », reprit la femme. « Ils ont décidé de s'abriter de la tempête à l'intérieur. » Elle désigna les files de gens qui se pressaient aux portes du nouveau cœur de Shurima. « Nous devons nous dépêcher. Ils ferment les portes. »

La femme prit Taliyah par le bras et la tira avec elle vers l'une des grandes portes de la capitale, au centre d'une foule d'étrangers qui, au dernier moment, avaient décidé de ne pas braver le sable sans abri. Mais quelques groupes restaient pourtant massés près des bêtes placées en cercle, déterminés à affronter la tempête comme toutes les caravanes de Shurima le faisaient depuis toujours. Au loin, des éclairs étranges et menaçants crépitaient aux confins du tourbillon. Les vieilles traditions des caravanes de Shurima risquaient fort de ne pas survivre à cette tempête inhabituelle.

Taliyah et la femme furent emportées par la foule au-delà du seuil doré qui séparait Shurima du désert. Les lourdes portes se refermèrent dans un grand bruit. La gloire impressionnante de l'ancienne Shurima se dévoila à leurs yeux. La foule restait massée contre les murailles épaisses, ne sachant pas trop où se rendre. C'est comme si tous sentaient que les rues vides appartenaient à quelqu'un d'autre.

« Je suis sûre que ta tribu est quelque part dans la ville. Presque tout le monde est resté près des portes. Peu sont assez braves pour s'éloigner. J'espère que tu trouveras ce que tu cherchais. » La femme lâcha la main de Taliyah et lui sourit. « Je te souhaite ombre et eau, ma fille. »

« Ombre et eau à vous aussi. » La femme disparaissait déjà au sein de la foule.

La cité silencieuse pendant des millénaires était de nouveau pleine de vie. Des gardes casqués surveillaient en silence les nouveaux citoyens de Shurima, drapés dans des manteaux d'or et de pourpre. Aucun problème n'était perceptible, mais Taliyah ne pouvait s'empêcher d'éprouver un malaise.

Elle s'appuya de la main contre le mur. Elle poussa un cri. La pierre palpitait sous sa paume. La douleur. Une terrible douleur, aveuglante, la submergea. Des dizaines de milliers de voix étaient gravées dans le roc. La peur et les tourments de leurs derniers instants, avant que leur vie ne soit fauchée et leur ombre saisie dans la pierre, hurlaient dans la tête de la jeune femme. Taliyah arracha sa main au mur en titubant. Elle avait déjà ressenti des vibrations dans la pierre, des réverbérations de souvenirs effacés depuis longtemps, mais rien qui ressemble à ce qui venait de l'assaillir. La muraille de pierre venait de lui transmettre le récit du passé. Les yeux grands ouverts, elle observa la ville avec un regard neuf. L'horreur s'empara de tout son être. Elle n'était pas dans une ville reconstruite. Elle était dans un tombeau exhumé des sables. La dernière fois qu'Azir avait fait des promesses au peuple de Shurima, cela leur avait coûté leur vie.

« Je dois trouver ma famille », murmura Taliyah.